Акрофобия (с греч. акрос – «вершина») – неконтролируемый иррациональный страх высоты. Он относится к категории специфических фобий, связанных с дискомфортом движения и пространства, которые имеют общие примеры и методы лечения.
Акрофобия может быть опасной, так как пациенты переживают приступы паники на высоком месте, и боятся спускаться самостоятельно, что может привести к травматизму. Некоторые акрофобы также страдают желанием спрыгнуть с высоты, хотя и не имеют суицидальных склонностей.
Вертиго в этом контексте используется неправильно. Это, скорее, не страх высоты, а головокружение, которое возникает, если посмотреть вниз с высоты или в других подобных случаях. Высотное вертиго возникает в высокогорных районах, но это довольно природное явление для любого человека.
Традиционно акрофобия приписывается, как и другие иррациональные страхи, конкретному условию или болезненному опыту, связанному с высотой. Недавние исследования поставили это утверждение под сомнение: страх падения вместе с непереносимостью громких звуков являются врожденными. Новейшая неассоциативная теория гласит о том, что боязнь высоты это адаптированое доисторическое явление, связанное с огромной опасностью падений. Степень боязни варьируется, а слово «фобия» применимо только к тем людям, у которых это доходит до крайности. Исследователи сейчас спорят о том, является страх высоты врожденным инстинктом млекопитающих, включая домашних животных и человека. Прошла даже серия экспериментов, которые показали, что дети ясельного возраста и кошки любых возрастов боялись спуститься на стеклянный пол, если видели под ним еще несколько метров «свободного падения». Панический страх, однако, может стать существенной помехой в ежедневной жизни – люди с акрофобией боятся подниматься по лестнице или становиться на табурет.
Возможным фактором провокации является дисфункция баланса позвоночника. В этом случае боязнь природна и обусловлена. Человеческая система балансирования включает в себя пропиоцептивные, вестибулярные и визуальные сигналы для удерживания положения и адекватного движения. С увеличением высоты визуальные сигналы смещаются, и баланс изменяется даже у нормальных людей. У большинства людей ответственность с визуального восприятия перекладывается на вестибулярный и пропиоцептивный аппараты. Акрофобы, с другой стороны, продолжают уделять повышенное внимание визуальным сигналам, возможно, из-за неадекватной работы вестибулярного аппарата или неправильной стратегии поведения. Передвижение на большой высоте требует большего, чем визуальная обработка действительности. В результате смешения зрительная область коры головного мозга становится перезагруженной. Некоторые сторонники альтернативного взгляда на акрофобию, говорят, что попытки вывести агорафобов на высоту без предварительного лечения вестибулярного аппарата приводят к печальным последствиям. Эта теория получила клиническое подтверждение.
